En el golf existen numerosos factores que van a alterar, con toda seguridad, las marcas que realices en tu tarjeta de campo. Cualquier golfista sabe y ha vivido en sus carnes que es muy difícil completar un campo con exactamente las mismas puntuaciones en cada hoyo. El viento, la lluvia, la concentración de cada uno, lo inspirado que estés ese día y una larga lista de variables influyen en todos y cada uno de los golpes. Sin embargo, esto también puede llegar a ser beneficioso. Si sabes utilizar el viento a favor, serás capaz de ganar esa distancia adicional que necesitas para reducir tu puntuación, por poner un ejemplo. Lo que en ningún caso te va a beneficiar, es que tu bola aterrice en las áreas de penalización que hay repartidas por el campo.
Un área de penalización no es lo mismo que un obstáculo. Estos, como por ejemplo los búnkers o un árbol, son simplemente eso, obstáculos. Se trata de elementos dispuestos a lo largo y ancho del campo para dificultar el llevar la bola desde el tee de salida hasta el hoyo.
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A partir de enero de 2019, las reglas de golf se modificaron para que las zonas delimitadas con estacas rojas o amarillas ya no se denominen obstáculos, sino que todas caen bajo el paraguas de “Áreas de penalización”.
Vamos a ver todo lo que necesitas saber para diferenciarlas y tener claro cómo actuar en caso de que caigas en una de las áreas de penalización de tu campo.
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Regla 17. Áreas de penalización
Según el Reglamento de golf de la USGA, un área de penalización es aquella zona definida por el Comité en la que el golpe siguiente es prácticamente imposible llevarlo a cabo en condiciones óptimas, por lo que existe la opción de repetir el golpe desde el mismo lugar en el que se realizó, o bien buscar una zona de alivio, sumando un golpe extra en nuestra tarjeta en cualquiera de las dos opciones. Pero también tiene el derecho a jugar la bola en condiciones normales y sujeta a las normas del campo sin sumar un golpe extra.
Esta definición nos da a entender que no existe ninguna zona que, obligatoriamente, tenga que ser un área de penalización, pero, al mismo tiempo, es bastante obvio cuales van a ser. Por poner un ejemplo claro, las áreas de agua, ya sean ríos o lagos van a ser áreas de penalización prácticamente el 100% de las veces.
¿Cómo reconocer un área de penalización?
Lo primero que hay que entender es que el lugar donde se pose la bola se considera como una área única del campo (Regla 2.2c).
Si parte de la bola está tanto en el área general como en una de las cuatro áreas específicas del campo, se considera que está en esa área específica del campo. Y si parte de la bola está en dos áreas específicas del campo, se trata como si estuviera en el área específica que viene primero en este orden: área de penalización, bunker, putting green.
En este sentido, la única zona del campo que se encuentra debidamente señalizada es el área de penalización. Estás, estarán marcadas con estacas o líneas rojas o amarillas, dependiendo del tipo de área de penalización. La diferencia entre estas dos radica en que en las áreas de penalización amarillas el reglamento brinda dos posibilidades de alivio, mientras que en las áreas rojas tendrás tres posibilidades.
Área de penalización amarilla
Como decíamos, si caes en un área de penalización amarilla tienes dos posibilidades:
- El alivio “golpe y distancia“, consiste en realizar el siguiente golpe jugar la bola desde un área de alivio situada en el lugar donde se realizó el golpe anterior.
- El alivio “por detrás de la línea“, dejando caer la bola fuera del área de penalización, manteniendo el punto X entre el hoyo y el lugar donde se deja caer la bola.
Normalmente, la mejor opción siempre será esta última, ya que al menos te has acercado algo al hoyo o, en todo caso, eliges la distancia que más te convenga para ejecutar el siguiente golpe. En cualquiera de las dos posibilidades, el área de alivio no podrá tener un radio superior a la longitud del palo.
Área de penalización roja
El caso de las áreas de penalización rojas, además de las dos posibilidades anteriores, también puedes tomar el “alivio lateral”. El punto de referencia para tomar alivio es el punto X, y la bola debe dejarse y jugarse desde el área de alivio de dos palos de longitud, que no está más cerca del hoyo que el punto X.
Jugar la bola desde el área de penalización
Como hemos visto, no existen reglas específicas que indiquen cómo se debe jugar la bola desde el área de penalización. En este sentido, cabe mencionar que estas zonas del campo no tienen que imposibilitar el juego al 100%, como puede ser un lago o un río. Las áreas colindantes al campo, como por ejemplo un bosque también pueden ser consideradas bajo esta norma. Sin embargo, no impiden llevar a cabo el siguiente golpe de manera normal, por lo que el alivio no es necesario.
Si decides jugar tu bola desde el lugar donde reposa dentro del área de penalización, se aplican las mismas reglas que si estuvieras jugando desde la calle o el rough. Lo que significa que tienes derecho a:
- Quitar los impedimentos sueltos, como hierba seca o piedras.
- Hacer un swing de práctica y golpear el suelo en un área de penalización.
- Apoyar el palo en el suelo antes de efectuar el golpe.
- Permanecer en el área de penalización para jugar su bola, incluso después de haber tomado alivio.
Bola perdida o bola fuera de los límites, ¿qué debo hacer?
Vamos a distinguir estas dos situaciones. En primer lugar, una bola puede perderse, incluso dentro de los límites del campo. Cuando se realiza un golpe (normalmente uno largo), el jugador o el caddie cuentan con un tiempo máximo de tres minutos para localizar la bola, empezando a contar desde el momento en que comienza la búsqueda. Si la localizan sigue el juego de manera normal. Pero si no es el caso, o si no se sabe con certeza si es la bola correcta, acorde a la Regla 7.2 del reglamento, el jugador dispondrá de un tiempo razonable para intentar identificarla, incluso después de transcurridos los tres minutos de búsqueda reglamentarios. No obstante, si transcurrido ese tiempo la bola no se identifica se la considera “bola perdida“, actuando conforme a la Regla 14.6, realizando un alivio de golpe y distancia.
Por otro lado, cuando la bola traspasa o aterriza fuera de los límites del campo, tradicionalmente se solucionaba repitiendo el golpeo desde la posición original y sumando un golpe en la tarjeta. Pero la nueva norma de 2022 permite ejecutar el siguiente golpeo desde la zona de alivio y sumando un +1.
Opción a una bola provisional
Si realizas un golpeo desde el tee y piensas que no vas a conseguir encontrar la bola, existe la posibilidad de realizar una bola provisional con la que podrás continuar jugando en caso de que, finalmente, hayas perdido la primera bola.
Sin embargo, deberás anunciar que estás golpeando la bola provisional. Y solo se permite seguir con esta bola cuando finalmente se confirme que has perdido la primera. Además, es importante saber que si finalmente continúas jugando la bola provisional, técnicamente has realizado dos golpeos previos: el primero es con el que se perdió la bola y el segundo es el primer golpe con la bola provisional. Por lo tanto, si decides seguir utilizando esta última, seguirás a partir del tercer golpe.